兩者最大的差別在於「死亡原因是否為自然老死或病逝」。自然或生病死亡，由醫生進行「行政相驗」開立證明；非自然死亡（如意外、車禍、輕生、或在家猝死原因不明），則須由警察與檢察官進行「司法相驗」。死亡證明書一般建議申請 10-15 份。
相驗流程與證明書用途如下：
-
行政相驗（最常見）： 在醫院往生，由醫院直接開立；在家中病危留最後一口氣回家，則由聖愛協助聯繫衛生所醫生到府相驗。
-
司法相驗： 若突發意外在家中過世，家屬切記不可移動現場，須撥打 110 報案，由警方報請檢察官相驗後，才會核發「相驗屍體證明書」（等同死亡證明書）。
-
為什麼要 10-15 份？ 因為後續辦理殯儀館進館、火化、除戶登記、壽險理賠、銀行銷戶、遺產繼承、納骨塔入塔等手續，幾乎每一個機關都需要留存一份「正本」。提早申請足夠的份數，可避免日後奔波補辦。